Figure 4. Anatomie du cheval

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              Conformation:

La conformation se rapporte à la structure physique et à l'équilibre des parties du corps.  Un cheval de « bonne » conformation sera plus apte à accomplir sans fléchir les fonctions caractéristiques à sa race durant de longues pé­riodes.  Il n'est toutefois pas garanti qu'il y parvienne.  Quant au cheval affecté d'une mauvaise conformation, il se peut qu'il n'accomplisse pas bien certaines activités et soit prédisposé à une certaine faiblesse.

Bien que le poids des chevaux varie entre 200 et 2000 li­vres, selon leur race, certaines caractéristiques propres à une bonne conformation sont communes à toutes les races.

Le dos et les reins devraient être courts et forts, la crou­pe longue, pas trop inclinée mais bien musclée.  Le ventre doit être assez long pour que l'épaule ait une pente conve­nable.  L'épaule doit être longue, inclinée à 45  et surmontée d'un garrot haut et prononcé qui devrait se prolonger vers l'arrière à un quart de la longueur du dos.  Il faut une gran­de profondeur du corps au niveau des flancs antérieurs et postérieurs.  Les jambes devraient être droites et correcte­ment placées aux angles du corps.  Les canons devraient être raisonnablement courts, les avant‑bras longs et les paturons inclinés à 45.  Son os doit être plat et large.  Les pieds devraient être épais, hauts et larges au niveau du talon et bien à plat sur le sol.  L'encolure devrait être longue, s'affiner à la gorge et s'évaser à la base afin de permettre un maximum d'équilibre et de flexibilité.
La tête sera large et courte, la bouche peu profonde, les naseaux et les yeux grands. Il est souhaitable que les étalons aient une certaine masculinité et que les juments soient féminines. 

On reconnaîtra la bonne qualité d'un cheval à la délica­tesse des ses jointures, à la finesse de son pelage, à la dou­ceur ou au fondu des parties de son corps et à l'aspect sail­lant des veines de ses jambes.

La taille, l'aspect vigoureux et la musculature devraient correspondre aux exigences de la race. Il est préférable que le cheval n'ait pas de défauts et es­sentiel qu'il soit en bonne santé. 

On encourage l'acheteur à faire examiner l'animal par un vétérinaire avant de conclure un marché, surtout s'il s'agit de l'achat de son premier cheval.  Un tel examen peut révéler des défauts ou des faiblesses qui risqueraient de nui­re à sa performance à la tâche qui lui serait assignée. 

On doit s'assurer de la bonne condition des pieds et des jambes du cheval en le faisant aller au pas et au trot.  L'ani­mal qui éprouve une douleur à un membre antérieur incline la tête chaque fois qu'il s'appuie sur le membre sain.  Par ailleurs, sa croupe s'affaisse lorsqu'il déplace son poids d'un membre postérieur endolori vers un membre sain.   La dou­leur à un membre antérieur est mise en évidence par le che­val qui, en position debout et stationnaire, « pointe » d'un pied, c'est‑à‑dire qu'il avance son pied douloureux plus que l'autre.  On doit pouvoir reconnaître les défauts suivants : exostose du paturon, ossification du cartilage latéral, épar­vins, jardon, suros, fourbure et oedème du canon postérieur.

Faites reculer le cheval pour vous assurer qu'il n'a pas le pas de coq.  Vérifiez les yeux avec soin.  Faites-le travailler et écoutez sa respiration.   Assurez‑vous qu'il ne manifeste pas de signe de pousse ou de respiration haletante.  Enfin, assurez‑vous qu'il n'a pas de mauvaises habitudes suscep­tibles de nuire à son utilité

               Élevage:

La plupart des cavaliers accomplis ont débuté sur des chevaux d'agrément. L'élevage commercial des chevaux est hautement spé­cialisé et exige une mise de fonds considérable.  Comme les juments ont un faible pourcentage de fécondation et un long intervalle entre les générations, l'entreprise de ce type s'avè­re coûteuse.  C'est la raison pour laquelle on ne devrait ac­coupler que des animaux aux aptitudes supérieures.

Un bon nombre d'établissements spécialisés dans l'éleva­ge n'utilisent pas les juments pour l'équitation.  Celles ci peuvent cependant accomplir un travail normal au début de la gestation et ensuite, une tâche moins exigeante jusqu'à un mois avant la mise bas.  L'anticipation de la naissance d'un poulain et l'observation de sa croissance jusqu'à l'âge adulte, bien que constituant une très bonne expérience pour un en­fant, n'est pas toujours une entreprise rémunératrice.